Le handpan. Ses sonorités éthérées et résonnantes ont conquis auditeurs et musiciens du monde entier. Cet instrument relativement récent, souvent décrit comme une « soucoupe volante », offre un mélange unique de percussions et de mélodie, ce qui en fait un outil de prédilection pour la méditation, les performances et la création musicale spontanée. Mais si vous découvrez le handpan, vous pourriez être confronté à une multitude de termes techniques. Levons le voile sur le langage de cet instrument fascinant.
1. Concepts fondamentaux du handpan
À la base, un handpan est un instrument en métal travaillé, mais son identité va bien au-delà de sa matière.
- Handpan : C’est le terme général le plus courant et le plus largement accepté pour désigner cette catégorie d’instruments. Il fait référence aux deux moitiés de coque en acier nitruré, embouties et collées ensemble, que l’on joue à la main, produisant ces sonorités résonnantes caractéristiques.
- Hang (tambour Hang) : Le Hang est le handpan original, inventé par PANArt en Suisse. C’est une marque déposée, c’est pourquoi les instruments similaires d’autres fabricants sont appelés « handpans ». Bien qu’on l’appelle souvent « tambour Hang », ses inventeurs préfèrent « Hang » car il ne s’agit pas d’un tambour traditionnel.
- Pantam : Autre nom du handpan, parfois utilisé par les fabricants et les joueurs. C’est un mot-valise formé à partir de « Pan » (en référence au steelpan, un instrument proche) et de « Ghatam » (un tambour indien en terre cuite), reconnaissant ainsi ses influences diverses.
- Résonance : Caractéristique essentielle du son du handpan. La structure unique de l’instrument, notamment la chambre à air interne formée par les deux coques et le trou Gu inférieur, permet une amplification et une résonance exceptionnelles du son.
2. Anatomie et parties du handpan
Comprendre les composants physiques d'un handpan permet de saisir comment son son unique est produit.
- Ding : Le dôme central surélevé de la coque supérieure du handpan. Il s'agit généralement de la note la plus grave de l'instrument et elle sert souvent de note fondamentale à la gamme.
- Notes / Champs sonores : Ce sont les creux ou saillies distincts qui entourent le « Ding » . Chaque champ est accordé avec précision pour produire une hauteur de son spécifique lorsqu’on le frappe. Les handpans possèdent généralement entre 7 et 9 notes sur leur surface supérieure.
- Épaule : Zone plus plate ou légèrement convexe reliant le son « Ding » aux champs de notes environnants. Elle peut également être jouée pour produire différents sons percussifs.
- Bord : Le bord extérieur du handpan. Cette zone peut également être frappée pour produire divers effets percussifs.
- Gu : L'orifice roulé vers l'intérieur sur la coque inférieure. Il ne s'agit pas simplement d'une ouverture ; il joue le rôle d'un évent de résonance essentiel et sert souvent à produire une note de basse ou à expulser le son de l'instrument.
- Notes supplémentaires : Certains handpans comportent des notes supplémentaires autour du trou Gu sur la coque inférieure. Celles-ci élargissent la gamme mélodique et les possibilités de l’instrument.
3. Conception et accordage de l'échelle
Les handpans ne sont pas des instruments chromatiques (comme un piano qui possède toutes les notes). Ils sont au contraire accordés avec précision sur des gammes spécifiques, ce qui définit leur caractère mélodique.
- Gamme : Une série de notes de musique classées par hauteur, qui détermine le caractère tonal et l’émotion du handpan. Un handpan contient généralement une gamme complète, ce qui garantit que presque toutes les combinaisons de notes jouées simultanément sonneront harmonieusement.
- Tonalité : Désigne la note centrale ou tonique de la gamme. Par exemple, un handpan « D Kurd » a pour tonalité un ré.
- Hauteur : La fréquence d’une note, qui détermine si elle est aiguë ou grave. Chaque case d’un handpan est accordée à une hauteur précise.
- Intervalle : La distance entre deux notes de musique. Le caractère unique d’une gamme de handpan provient des intervalles spécifiques entre ses notes.
- Demi-ton : Le plus petit intervalle de la musique occidentale (ex. : do à do dièse). Les handpans évitent généralement les demi-tons afin de conserver leur sonorité harmonieuse caractéristique.
- Ton entier / Intervalle de deux demi-tons (par exemple, de do à ré).
- Octave : Intervalle musical où la note la plus aiguë a une fréquence double de la note la plus grave. Elle s’étend sur huit degrés dans une gamme diatonique. Le Ding possède souvent un équivalent à l’octave sur sa coquille supérieure.
- Gamme majeure : Une gamme qui sonne généralement brillante, joyeuse et entraînante. Bien que moins fréquente, certaines handpans sont accordées en gammes majeures.
-
Gamme mineure : Gammes qui sonnent généralement mélancoliques, contemplatives, mystérieuses, voire parfois solennelles. Ce sont les gammes les plus courantes pour le handpan.
- Gamme mineure naturelle : La forme de base d'une gamme mineure, souvent désignée par des noms comme Kurd ou Annaziska dans le monde du handpan.
- Gamme mineure harmonique : Une gamme mineure naturelle avec une septième note augmentée, lui conférant une saveur « moyen-orientale » ou exotique distinctive, souvent entendue dans des gammes comme le Hijaz .
- Gamme pentatonique : Gamme à cinq notes réputée pour sa simplicité, son harmonie et sa facilité d’improvisation. Les gammes pygmées ou akebono sont des exemples de gammes pentatoniques.
- Modes : Différentes variations des gammes diatoniques (comme les modes majeur et mineur) qui créent des ambiances distinctes en modifiant la position de leurs demi-tons. On peut citer comme exemples les modes dorien , phrygien , lydien et mixolydien , chacun possédant une sonorité unique.
-
Gammes courantes pour handpan :
- Kurde : L'une des gammes de handpan les plus courantes et les plus polyvalentes, généralement une gamme de ré mineur, connue pour son son équilibré et adaptable.
- Mode mineur celtique / Amara : Similaire au mode kurde , mais souvent avec une note en moins, ce qui le rend très intuitif et fluide pour les débutants.
- Pygmée : Une gamme pentatonique éthérée et mystique, souvent associée aux sonorités africaines et idéale pour la méditation.
- Hijaz : Une gamme exotique et pleine de tension, issue de la musique du Moyen-Orient.
-
Accordage : Processus méticuleux consistant à régler la hauteur précise de chaque note sur le handpan. Cette étape de fabrication, qui exige beaucoup de savoir-faire et de temps, est particulièrement délicate.
- Accordage grossier : Le réglage initial de la hauteur des notes pendant le processus de mise en forme.
- Réglage fin : L’ajustement précis des hauteurs, assurant une intonation juste, des harmoniques claires et une résonance harmonieuse entre les notes.
- Accordage harmonique / Accordage des harmoniques : Il s’agit de s’assurer que chaque note produise non seulement sa fréquence fondamentale, mais aussi des harmoniques claires et précises (comme l’octave et la quinte supérieures à la fondamentale). Ceci est essentiel pour un son riche et vibrant.
- Réglage de la diaphonie : Ajustement des notes pour minimiser la résonance indésirable ou « vibration sympathique » des autres notes lorsqu’une seule note est jouée.
- Harmonicité : Degré d’harmonie ou de consonance entre les différentes notes d’une gamme jouées simultanément. Les gammes de handpan sont conçues pour une harmonie élevée, permettant une improvisation intuitive et agréable.
4. Processus de production et de conception
La fabrication d'un handpan est un art qui exige beaucoup de main-d'œuvre, alliant métallurgie et savoir-faire musical.
- Tôle d'acier / Ébauche d'acier : Matière première métallique utilisée pour la fabrication des handpans. Les luthiers utilisent généralement de l'acier embouti ou de l'acier inoxydable , le type précis ayant une incidence significative sur le son et la durabilité de l'instrument.
- Nitruration : Procédé de durcissement superficiel essentiel consistant à diffuser des atomes d’azote dans l’acier à haute température. Ce procédé améliore la durabilité et la résistance à la corrosion du handpan, et influence considérablement son timbre et sa résonance uniques.
- Traitement thermique : Procédés plus larges qui modifient les propriétés physiques et chimiques de l’acier, visant à obtenir une dureté, une ductilité et des caractéristiques acoustiques optimales.
- Préformage / Emboutissage profond : Étape initiale où les tôles d'acier plates sont pressées ou étirées pour obtenir les formes caractéristiques de coques hémisphériques.
- Martelage/Façonnage : Étape emblématique et exigeante de la fabrication d’un handpan, le martelage et le façonnage sont les techniques les plus complexes. Les artisans utilisent différents marteaux pour sculpter minutieusement le métal, formant ainsi le son caractéristique , les champs de notes et la forme générale de l’instrument. Ce travail de précision détermine la hauteur du son, les harmoniques et la résonance.
- Disposition des notes : L’agencement et le placement précis des notes sur la coque supérieure du handpan. Différentes dispositions peuvent affecter la jouabilité et le confort ergonomique.
- Creux / Dôme : Désigne les structures concaves (creux) ou convexes (dôme) spécifiques présentes à l'intérieur ou à la surface des notes . Ces formes précises sont essentielles pour déterminer la hauteur et les harmoniques de chaque note.
- Géométrie acoustique : La forme générale, la courbure et les positions relatives de toutes les parties du handpan (Ding, notes, Gu) sont méticuleusement conçues pour influencer ses performances acoustiques et sa qualité sonore.
- Collage : Procédé d'assemblage précis des coques supérieure et inférieure, généralement à l'aide d'un adhésif puissant. La qualité de cette liaison est essentielle à la tenue du son et à l'intégrité structurelle de l'instrument.
- Finition de surface : Traitement final appliqué à la surface du handpan, pouvant inclure le polissage, les finitions mates ou des colorations spécifiques résultant du processus de nitruration ou de revêtements supplémentaires. Ce traitement influe sur l’esthétique et peut avoir une légère incidence sur le son.
- Optimisation du timbre / de la tonalité : Processus continu tout au long de la production, au cours duquel le fabricant évalue et affine constamment le son de l'instrument pour obtenir le timbre, l'équilibre et la réactivité souhaités.
- Contrôle qualité : Inspection et tests critiques effectués à différentes étapes de la production pour garantir que le handpan réponde à des normes strictes en matière de qualité sonore, d'intonation et d'intégrité structurelle.
5. Jeu et techniques
La beauté du handpan réside dans sa jouabilité intuitive et la diversité des sons qu'il peut produire uniquement avec les mains.
- Frappe / Tapotement : Action fondamentale du jeu du handpan, utilisant différentes parties des doigts, le bout des doigts, la paume ou même le côté de la main pour créer des tonalités et des dynamiques variées.
- Harmoniques / harmoniques supérieures : Lorsqu'un instrument à main est frappé, il produit sa note fondamentale, mais aussi une série d' harmoniques supérieures, résonnantes. Un handpan bien accordé aura des harmoniques claires et riches.
- Timbre / Couleur sonore : Décrit la sonorité unique du handpan. On la qualifie souvent d'éthérée, chaleureuse, mystique ou boisée.
- Sustain : Durée pendant laquelle une note continue de résonner après avoir été frappée. Les handpans de haute qualité ont généralement un excellent sustain.
- Diaphonie : Phénomène indésirable où la frappe d’une note provoque involontairement la vibration d’autres notes et la production d’un son parasite. Un accordage précis vise à minimiser ce phénomène.
- L'improvisation : un aspect courant et fortement encouragé du jeu de handpan. Les musiciens créent souvent librement de la musique sans partitions pré-écrites, guidés par l'harmonie inhérente à l'instrument.
- Musique thérapeutique : Grâce à ses sonorités apaisantes et à ses qualités de résonance, le handpan est fréquemment utilisé dans des contextes tels que la méditation, le yoga, les bains sonores et diverses pratiques thérapeutiques.
6. Spécificités des handpans personnalisés
Commander un handpan sur mesure est une expérience unique qui offre des choix personnalisés, mais qui comporte également son lot de considérations.
- Commande personnalisée / Sur commande : Passer une commande auprès d'un fabricant de handpans pour un instrument construit selon vos exigences spécifiques, plutôt que d'en acheter un déjà fabriqué.
- Liste d'attente : De nombreux fabricants de handpans réputés ont de longues listes d'attente en raison de la nature artisanale et de la forte demande. Il se peut que vous deviez attendre des mois, voire des années, pour un instrument sur mesure.
- Communication : Une communication claire et constante avec le fabricant que vous avez choisi est primordiale tout au long du processus de personnalisation afin de garantir que votre vision soit fidèlement réalisée.
- Acompte : Un paiement partiel souvent exigé par les fabricants pour garantir votre place sur leur liste d'attente et couvrir les coûts initiaux des matériaux.
- Confirmation finale : Dernière occasion de revoir et de confirmer tous les détails de personnalisation (échelle, tonalité, matériau, etc.) avec le fabricant avant le début de la production.
- Matériau : Lors de la personnalisation, vous choisirez souvent entre l'acier inoxydable (son plus brillant, sustain plus long, moins sujet à la rouille) ou l'acier nitruré (son plus chaud et boisé, plus stable dans le temps, plus résistant aux chocs).
- Calibre / Épaisseur : L’épaisseur de la tôle d’acier utilisée peut influencer subtilement la réponse et les caractéristiques tonales de l’instrument.
- Coloration / Teinte : Options esthétiques pour la surface du handpan, qui peuvent varier en fonction du processus de nitruration ou de traitements de surface supplémentaires.
- Choix de la gamme : La décision la plus importante pour une commande personnalisée. Vous choisirez parmi les gammes disponibles chez le fabricant (par exemple, kurde , amara , hijaz ) en fonction des qualités émotionnelles et mélodiques recherchées.
- Fréquence d'accordage : Bien que 440 Hz soit la norme pour la plupart des musiques, certains préfèrent 432 Hz pour ses vertus thérapeutiques supposées. Tenez-en compte si vous prévoyez de jouer avec d'autres instruments.
- Nombre de notes : Vous pouvez spécifier le nombre de notes que vous souhaitez sur la partie supérieure, et si vous souhaitez des notes supplémentaires sur la partie inférieure pour une tessiture étendue.
- Taille / Diamètre : Les handpans existent en différentes tailles, généralement autour de 21 à 22 pouces. Les plus grands offrent plus de sustain et de basses ; les plus petits sont plus portables.
- Gravure / Signature : Certains fabricants proposent des services de gravure personnalisée, vous permettant d'ajouter des noms, des dates ou des symboles à votre instrument personnalisé.
- Garantie et entretien : Il est essentiel de comprendre la politique de garantie du fabricant et ses recommandations en matière d'entretien courant, comme le nettoyage et la lubrification, afin de protéger votre investissement.
Le parcours avec le handpan est une expérience profondément personnelle, du choix de l'instrument idéal à la maîtrise de sa sonorité unique. Comprendre ces termes enrichira sans aucun doute votre expérience, que vous achetiez votre premier handpan, commandiez une pièce sur mesure ou exploriez simplement le magnifique univers sonore qu'il offre. Bonne pratique !